De empresario a empresario: tu marca —el nombre y el logo con que te conocen tus clientes— es uno de tus activos más valiosos, y también el más fácil de perder si no lo proteges. El caso clásico y doloroso: trabajaste años para posicionar una marca, y un día llega una carta de otro que la registró primero, exigiéndote que dejes de usarla. En Chile, la marca es de quien la registra, no de quien la usa. Aquí te explico cómo registrarla bien, con la ley en la mano.

Verificado contra la Ley de Propiedad Industrial (DFL N° 3 de 2006, que fija el texto refundido de la Ley 19.039, con sus reformas). Es un artículo informativo; cada marca conviene estudiarla antes de presentarla.

1. Lo primero que debes entender: territorialidad y registro

Dos principios que cambian todo:

• El derecho de marca es territorial. Tener la marca registrada en China no te protege en Chile. Son sistemas distintos: para tener derecho en Chile, hay que registrar en Chile.
• El derecho se adquiere con el registro, no por el uso. Aunque lleves años usando un nombre, si no lo registraste, otro puede registrarlo y oponerte su derecho. Por eso "registrar primero" es lo que manda.

El organismo a cargo es INAPI (Instituto Nacional de Propiedad Industrial). Ahí se solicita, se tramita y se obtiene el registro.

2. Qué se puede registrar como marca

La ley es amplia. Según el artículo 19 de la Ley de Propiedad Industrial, una marca comercial es todo signo capaz de distinguir en el mercado productos o servicios. Puede consistir en:

• Palabras (incluidos nombres de personas), letras y números;
• Elementos figurativos: imágenes, gráficos, símbolos, combinaciones de colores;
• Incluso sonidos, olores o formas tridimensionales, y cualquier combinación de estos signos.

Si el signo no es distintivo por sí solo, igual puede registrarse si adquirió distintividad por el uso en el mercado nacional. Las marcas se registran para clases determinadas de productos o servicios: defines en qué rubros quieres protección.

3. El procedimiento paso a paso

1. Estudio previo (clave). Antes de presentar, conviene buscar en los registros de INAPI si ya existe una marca igual o parecida en tu clase. Es lo que evita gastar en una solicitud que será rechazada u opuesta.
2. Presentación de la solicitud ante INAPI, indicando el signo y las clases de productos/servicios.
3. Examen formal y publicación del extracto de la solicitud en el Diario Oficial.
4. Plazo de oposición: desde la publicación corre un plazo de 30 días en que cualquier interesado puede oponerse al registro (artículo 5). Si hay oposición, se abre una etapa contradictoria.
5. Examen de fondo de INAPI (revisa que la marca cumpla los requisitos y no choque con derechos anteriores).
6. Pago de la tasa y, si todo está en regla, inscripción y registro de la marca.

4. Cuánto dura y cómo se mantiene

El registro de una marca dura diez años contados desde la inscripción, y es renovable por períodos iguales de diez años, indefinidamente (artículo 24). La renovación se pide dentro de los seis meses anteriores al vencimiento y hasta seis meses después, pagando la tasa correspondiente. Es decir: bien mantenida, una marca puede protegerte para siempre.

Ojo con el calendario: si dejas pasar el plazo de renovación, pierdes la marca y alguien más podría tomarla. Vale la pena llevar control de la fecha de vencimiento.

5. Errores típicos que cuestan la marca

• Operar años sin registrar. Mientras más creces sin marca registrada, más atractivo es que otro la registre antes que tú.
• Registrar solo el nombre y no el logo (o al revés), o registrar en una sola clase cuando vendes en varias.
• No hacer el estudio previo y chocar con una marca existente: pierdes la tasa y el tiempo.
• Asumir que la marca china vale en Chile. No vale: hay que registrar localmente.
• Olvidar la renovación a los diez años.

Proteger la marca es parte de proteger todo el negocio. Si importas y vendes productos de marca, te interesa también el otro lado del problema —usar marcas de terceros—, que tratamos aquí: Importar por ZOFRI: contrabando y marcas.

6. Cómo te ayuda un abogado bilingüe

Registrar una marca parece un formulario, pero el valor está en lo previo (el estudio que evita el rechazo) y en defenderla si hay oposición. En Dahua Legal, la abogada Shujuan Jia estudia tu marca, la presenta ante INAPI y te acompaña en chino mandarín o español, incluyendo la defensa frente a oposiciones. Conoce a nuestro abogado chino en Chile.